В СССР в 60-х.. 80-х годах в партии состояло около 20 млн. человек. Из них большинство были рабочие, инженеры, ученые и т.п., то есть не элита, а простые граждане. Элитой было партийное руководство, начиная с секретарей райкомов (районных комитетов партии). Это самые мелкие из элиты. Потом шли городские комитеты и областные (горкомы и обкомы).
Первый секретать обкома КПСС - это уже фигура государственного масштаба.
Выше уже Центральный комитет КПСС и его Политбюро.
Политбюро ЦК КПСС - это правящая верхушка партии, которая принимала все решения.
А в Центральный комитет КПСС избирались также простые рабочие, колхозники и другие. Они формально обсуждали и утверждали решения Политбюро ЦК КПСС.
В общем это была сложная структура.
--------
Писал тут письмо японскому товарищу об истории КПСС